Un viaje a través de 11.000 años: Del culto cananeo a la grandeza romana**
Baalbek, ciudad situada al este del río Litani, en el valle libanés de la Beqaa, tiene una historia de al menos 11.000 años, lo que la convierte en uno de los lugares del mundo habitados desde hace más tiempo. Originalmente dedicado a una tríada cananea -un dios masculino (Baal), su consorte (Astarté) y su hijo (Adón)-, su verdadera fama mundial surgió a raíz de los periodos helenístico y romano. Tras la conquista de Alejandro Magno en 334 a.C., la ciudad pasó a llamarse Heliópolis**, o "Ciudad del Sol", nombre que reflejaba el perdurable culto solar que allí se practicaba.
Bajo el dominio romano, la ciudad floreció de verdad, convirtiéndose en el emplazamiento de uno de los mayores y más magníficos complejos de templos de todo el imperio. Se convirtió en colonia romana, Colonia Julia Augusta Felix Heliopolitana, y fue guarnecida por legiones romanas. Las monumentales construcciones que se llevaron a cabo, especialmente el templo de Júpiter, consolidaron la importancia de la ciudad como lugar de peregrinación y oráculo, y su culto se extendió por todo el imperio, llegando incluso hasta Britania.
Las magníficas ruinas romanas, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984, consisten principalmente en el colosal Templo de Júpiter y el notablemente bien conservado Templo de Baco, junto con los restos de un Templo de Venus (también conocido como el Templo Circular). La grandeza de la construcción es visible en cada piedra, y presenta una planificación local única y elementos de diseño que los distinguen de la típica arquitectura clásica romana.
Las Piedras Colosales del Templo de Júpiter
El Templo de Júpiter, originalmente dedicado a Júpiter Heliopolitano (confundido con el dios local Baal Haddu), se erigía sobre una plataforma elevada a la que se accedía por una amplia escalinata. Esta plataforma se asienta sobre una base en forma de T formada por enormes muros de cimentación construidos con unos 24 monolitos, cada uno de los cuales pesa unas 300 toneladas.
Los elementos arquitectónicos más famosos se encuentran en el muro de contención del oeste, que incluye el famoso Trilithon. Esta hilera se compone de tres piedras monumentales, cada una de más de 19 metros de largo y unas 800 toneladas de peso. En una cantera cercana, a unos 800 metros del complejo, yacen piedras aún mayores, como la Piedra de la Mujer Embarazada (Hayyar al-Hibla), cuyo peso se estima en 1.000 toneladas, y un bloque recién descubierto (en 2014) que podría ser la piedra antigua más grande del mundo, con un peso estimado de 1.650 toneladas. La ubicación estratégica de la cantera, ligeramente más alta que el complejo del templo, sugiere que los colosales bloques podrían haber sido rodados hasta su lugar sin necesidad de grandes levantamientos verticales.
- Templo de Júpiter: Este templo, centro del culto primitivo, estaba rodeado por un peristilo de 54 columnas corintias sin estrías. En la actualidad sólo quedan seis columnas, con su entablamento, a lo largo del lado sur, testimonio de siglos de terremotos y reutilización de su material. Templo de Baco: A menudo confundido por los visitantes de la Edad Moderna con el Templo del Sol, esta estructura es el templo romano mejor conservado** del santuario. Es célebre por poseer algunos de los relieves y esculturas más refinados que se conservan de la Antigüedad y está rodeado por 42 columnas de casi 20 metros de altura.
Transformaciones y Eras de Conflicto
La historia de Baalbek es un ciclo incesante de florecimiento y declive, a menudo dictado por los cambios en el poder religioso y político.
Del paganismo al cristianismo y el Islam
El periodo de cristianización trajo consigo cambios significativos. El diácono Cirilo desfiguró muchos ídolos, y Constantino, aunque aún no era cristiano, demolió el Templo de Venus y construyó una basílica en su lugar. Más tarde, bajo Teodosio en 379, el dañado Templo de Júpiter fue demolido para ser sustituido por otra basílica.
La posterior conquista árabe en el siglo VII marcó el auge del Islam. El complejo de templos en ruinas fue fortificado y rebautizado como al-Qala' ("La Fortaleza"). Durante siglos, la ciudad se convirtió en campo de batalla de varias potencias, como los fatimíes, los selyúcidas y los ayyubíes, y sufrió la destrucción y la despoblación tras el saqueo del califa damasceno Marwan II en 748 y el posterior saqueo de Timur en 1400.
También fue un lugar de gran actividad sísmica, con importantes terremotos en el siglo XII, incluido uno en 1170 que arruinó sus murallas. Las fortificaciones fueron reconstruidas posteriormente por personajes como el sultán mameluco Qalawun, cuyas obras representan gran parte de la arquitectura de fortaleza que se conserva hoy en día.
Una fortaleza moderna y destino turístico
En la era moderna, Baalbek se convirtió en un destino turístico, conocido mundialmente por sus espectaculares ruinas romanas. Sin embargo, su sector turístico se ha enfrentado continuamente a graves problemas debido a la inestabilidad regional, como la guerra civil libanesa (1975-1990) y los conflictos actuales en los que participan Israel y Hezbolá.
La ciudad se considera el corazón y bastión político de Hezbolá. Durante la ocupación israelí del sur de Líbano, el grupo se hizo con el control de la ciudad y la utilizó para reclutar y entrenar. Debido a su importancia estratégica para el grupo, la zona de Baalbek ha sido objeto de numerosos ataques aéreos e incursiones israelíes durante décadas, lo que ha perturbado gravemente la economía local.
Las ruinas romanas en sí no han sido alcanzadas directamente por los bombardeos, pero han sufrido daños por las ondas de choque generadas por las explosiones cercanas, ampliando las grietas existentes en los templos. En un esfuerzo por salvaguardar el yacimiento del conflicto actual, la UNESCO concedió a Baalbek una protección reforzada en noviembre de 2024.
A pesar del turbulento telón de fondo, Baalbek acoge desde hace tiempo el Festival Internacional de Baalbek en las ruinas romanas, que experimentó un resurgimiento de eventos culturales tras la guerra civil. Otros lugares de interés son la Gran Mezquita Omeya, el mausoleo de Sit Khawla y la cantera romana de Hajar al-Hibla, que ofrecen una experiencia rica y variada a los visitantes interesados en la historia y la cultura. La resistente historia de la ciudad, desde un poderoso centro religioso hasta un moderno escenario político, la convierte en un destino atractivo, aunque complejo.
El Instituto Arqueológico Alemán llevó a cabo excavaciones y prospecciones a finales del siglo XIX y principios del XX y confirmó la profunda historia del yacimiento, haciendo retroceder la fecha del asentamiento de Tell Baalbek hasta el Neolítico PPNB. Estos trabajos arqueológicos ponen de relieve que las estructuras romanas se asientan sobre una vasta y profunda historia de habitación humana, con signos de vida casi continua durante los últimos 8.000 a 9.000 años. Baalbek es un estudio monumental de la ambición y la resistencia humanas, que lo ha convertido para siempre en uno de los yacimientos históricos más importantes del mundo.
