그녀는 선언문을 들고 역사에 등장한 것이 아닙니다. 마리아 레온티예브나 보흐카레바는 부츠에 진흙이 묻고 몸에 상처가 난 채로 전선에 있던 남성들이 쉽게 무시할 수 없는 명성을 얻으며 도착했습니다. 제1차 세계대전 당시 러시아에서는 그것만으로도 일종의 기적이었습니다. 1917년 무렵에는 기적을 기대하기 힘들었습니다. 제국은 금이 가고 군대는 지쳐가고 있었고 정치는 이미 피와 피로에 지친 참호 속으로 스며들고 있었습니다. 국가적 혼란의 순간, 보흐카레바는 전투가 끝나기도 전에 주변 남성들의 항복을 촉구하는 여군 병사의 존재 자체가 하나의 상징이자 인물이 되었습니다.

1889년 7월 가난한 농민 가정에서 태어난 보흐카레바는 혁명이 이론화되는 살롱에서 멀리 떨어진 곳에서 자랐습니다. 전기와 회고록의 전통은 고난과 폭력, 그리고 재앙 옆에 놓이기 전까지는 영웅적으로 읽히지 않는 일상의 인내로 점철된 초기 삶을 묘사합니다. 1914년 전쟁이 발발하자 그녀는 엄격한 성 역할에 기반한 사회에서 비이성적으로 보이는 행동을 했는데, 바로 전투병으로 입대하겠다고 고집한 것입니다. 그녀를 따라다니는 질문은 항상 한결같습니다: 어떻게 입대할 수 있었을까? 간단한 대답은 끈기입니다. 더 깊은 대답은 전시 시스템, 심지어 경직된 시스템도 때때로 결단력 있는 자에게 물꼬를 터주기도 한다는 것입니다. 특히 신체가 필요하고 전설이 유용할 때는 더욱 그렇습니다.

중요한 점은 그녀가 들어온 후 무슨 일이 일어났는가입니다. 보흐카레바는 장식적인 예외가 아니었습니다. 기록에 따르면 그녀는 실제 전투에서 한 번 이상 부상을 입고 반복적으로 전선으로 복귀했습니다. 그녀는 훈장을 받았고, 더 중요한 것은 군인들 사이에서 존경심을 가볍게 여기지 않는 신뢰를 얻었습니다. 후대의 선전이 그녀의 이야기를 증폭시키는 데 도움이 되었지만, 대부분의 사람들이 이야기하는 것처럼 그녀가 전투에서 살아남아 더 많은 것을 위해 돌아왔다는 기본적인 사실을 만들어내지는 못했습니다.

많은 독자, 특히 현대 독자들은 프레젠테이션에 대한 질문, 즉 그녀가 남자처럼 옷을 입었느냐는 질문에 갇혀 있습니다. 참호에서 대답은 철학적이기보다는 실용적입니다. 그녀는 군인에게 지급되는 군복이기 때문에 표준 군복을 입었습니다. 머릿니와 위생은 추상적인 문제가 아니었고, 무너져가는 군대의 규율은 눈에 보이는 동일성을 통해 시행되었기 때문에 그녀는 머리를 짧게 유지했습니다. 이러한 선택을 정체성에 대한 진술로 읽는 것은 전쟁이 신체와 시간에 미치는 영향을 잊는 것입니다. 1917년에 제복은 의상이 아니었습니다. 그것은 금지된 공간에 존재할 수 있는 허가증이자 생존을 위한 도구였습니다.

그렇다면 그녀는 왜 유명해졌을까요? 전환점은 1917년 봄과 여름, 러시아 임시정부가 독일과 계속 싸우려고 노력하는 동안 국내 전선이 정치적으로 폭발한 시기였습니다. 기강이 해이해졌습니다. 탈영이 급증했습니다. 부대는 명령에 대해 논쟁을 벌였습니다. 많은 곳에서 전선은 무장은 했지만 더 이상 확신을 갖지 못하는 곳이 되었습니다. 보흐카레바는 군대가 의무를 기억하도록 수치심을 줄 수 있는 여성 전투 대대를 창설하는 가혹한 해결책을 제시했습니다.

그녀가 창설에 참여한 부대는 '최초의 여성 죽음의 대대'로 알려지게 되었습니다. 그 이름에는 의미가 담겨 있었습니다. 죽음이 다시 고귀한 것으로 받아들여지고, 남성 군인들이 여전히 무기를 사용할 가치가 있다는 것을 증명해야 한다는 의미가 담겨 있었습니다. 처음에는 애국심, 슬픔, 모험심, 또는 기다리기보다는 행동하고 싶다는 절박한 욕구에 이끌려 수천 명이 자원한 것으로 알려졌습니다. 그들이 만난 것은 낭만적인 자매애가 아니었습니다. 그들은 보흐카레바를 만났습니다.

그녀의 훈련 방식은 가혹하기로 유명했습니다. 머리는 삭발했습니다. 규칙은 엄격했습니다. 공연적인 여성스러움의 힌트는 모두 제거되었습니다. 대대는 싸우는 것뿐만 아니라 싸우는 모습을 보여주기 위해 만들어졌기 때문에 일반 군대와는 다른 방식으로 훈련된 모습을 보여야 했습니다. 많은 신병이 그만두거나 해임되었습니다. 그 숫자는 급격히 줄어들었고, 퍼레이드용이 아닌 진지한 부대로 배치될 수 있는 강인한 코어만 남게 되었습니다.

여기서 이야기가 도덕적으로 복잡해집니다. 이 대대는 여성들이 이전에는 거부되었던 역할을 수행할 수 있다는 것을 보여준 여성 권한 부여의 사례였습니다. 하지만 전쟁 선전의 도구이기도 했습니다. 케렌스키의 임시 정부는 군대의 사기를 높이고 단결된 이미지를 심어줄 상징물을 찾고 있었습니다. 보흐카레바는 엄격한 훈련과 여성들의 기꺼이 희생하는 모습을 통해 사기가 저하된 전선의 기강을 회복하는 것 이상의 것을 추구했습니다. 그녀는 자신의 대대를 전시를 위한 여성 집단이 아니라 싸우는 군대로 생각했습니다.

일부 역사가들은 보흐카레바의 여성 대대가 군대를 탈영하거나 투옥 대신 전투를 거부하는 러시아 병사들을 수치스럽게 하기 위해 만들어졌다고 믿습니다. 이 여성들은 남성 병사들처럼 후퇴하지 않았고, 성별에 대한 자부심과 결의를 가지고 싸웠습니다.

1917년 공세 당시 대대는 전선에 투입되어 용감하게 싸웠다고 합니다. 하지만 용맹함만으로는 내부에서 썩어가는 전략적 상황을 수습할 수 없었습니다. 단 한 명의 훈련된 부대가 더 이상 지휘관이나 대의를 믿지 않는 군대를 구할 수는 없습니다. 이 대대에 대한 기록은 용기와 고립을 모두 강조하며 주변 남성 부대가 때때로 따라가지 못하거나 진격을 거부한 상황을 묘사합니다. 이 시점에서 이야기는 승리가 아니라 여성들이 싸울 수는 있었지만 나머지 전선을 다시 일관되게 만들 수는 없었다는 맥락의 비극이 됩니다.

보흐카레바도 훗날 기억의 뒤엉킴에 휩싸입니다. 대중적인 이야기는 종종 1917년 10월 겨울 궁전 방어에 그녀를 연결시켜 마치 그녀의 대대가 볼셰비키의 권력 장악에 맞선 최후의 방어벽으로 서 있었던 것처럼 묘사합니다. 실제로 궁전에 있던 여성들은 페트로그라드의 다른 여성 부대와 연관되어 있었으며, 문서에는 보흐카레바 자신을 그 특정 사건에 명확하게 배치하지 않았습니다. 이러한 혼란은 그녀가 얼마나 빨리 여러 세력이 이용하고자 하는 캐릭터가 되었는지를 보여주기 때문에 중요합니다. 혁명이 혼란스러워질수록 모든 것을 하나의 시네마틱 시퀀스로 단순화하려는 유혹이 더 커졌습니다.

1917년 이후 그녀의 삶은 참호에서 국제 무대로 옮겨졌습니다. 그녀는 미국과 영국을 비롯한 서구를 여행하며 반볼셰비키 활동에 대한 지지를 구하고 러시아 붕괴에 매료된 청중들에게 연설했습니다. 야쉬카라는 제목으로 잘 알려진 그녀의 회고록은 이 시기에 영어권 독자들을 위해 제작되었습니다. 이 책은 군인이 된 한 농민 여성의 흥미진진한 이야기이지만, 도덕적 명료성과 극적인 서사를 열망하는 특정 청중을 위해 만들어진 텍스트이기도 합니다. 이 책을 잘 읽으려면 공감과 주의가 모두 필요합니다. 이 책은 간증이자 상품입니다.

현대 독자들이 성을 포함한 그녀의 사생활에 대해 묻는 질문은 일반적으로 보흐카레바에 대한 것보다 현대의 가정에 대해 더 많이 드러납니다. 그녀가 레즈비언이었다는 확실한 주장을 뒷받침하는 확고하고 널리 받아들여지는 증거는 없습니다. 주류 전기적 치료에서 더 잘 뒷받침되는 것은 그녀가 결혼을 포함하여 남성과 관계를 맺었다는 것입니다. 그러나 더 중요한 점은 그녀의 공적 삶이 로맨스나 정체성 표식을 중심으로 이루어지지 않았다는 점입니다. 그것은 의무가 사라져가는 순간에 의무에 대한 집착을 중심으로 구축되었습니다.

그녀의 마지막은 시대만큼이나 암울했습니다. 내전으로 혼란에 빠진 러시아로 돌아온 그녀는 소련 보안국에 체포되어 심문을 받고 1920년 5월 처형당했습니다. 그녀의 나이는 서른 살 정도였습니다. 그토록 불가능할 것만 같았던 상승세를 뒤로한 결론의 간결함은 거의 모욕적이지만, 한 사람의 이야기가 운명이나 질병이 아니라 파일, 서명, 총알에 의해 끊어질 수 있다는 점에서 혁명 시대의 특징이기도 합니다.

한 세기가 지난 지금 남아있는 것은 깔끔한 여주인공이 아닙니다. 보흐카레바는 현대의 어떤 이야기에도 편안하게 들어맞지 않기 때문에 불안합니다. 그녀의 대대는 남성을 겨냥한 수치심의 무기이기도 했기 때문에 그녀는 단순한 페미니스트 아이콘이 아닙니다. 그녀의 존재 자체가 전통적인 질서를 무너뜨렸기 때문에 그녀는 단순히 반동적인 상징이 아닙니다. 그녀는 실제로 싸웠기 때문에 단순한 선전 인물이 아닙니다. 오히려 그녀는 정중하게 부탁하는 것이 아니라 가장 가혹한 무대에서 시험받기를 요구함으로써 장벽을 깬, 존경할 만한 동시에 가혹한 사람들을 통해 역사가 발전한다는 사실을 일깨워주는 인물입니다.

결국 '죽음의 여전사'는 러시아의 전쟁 노력을 구하지 못했고, 그 후의 정치적 눈사태를 막지 못했습니다. 하지만 더 조용하고 더 튼튼한 다른 무언가를 해냈습니다. 상상할 수 있는 가장 가혹한 실험실에서 많은 사회가 자연스럽다고 여기는 경계는 종종 공포로 강화된 습관에 불과하다는 것을 증명했습니다. 보흐카레바는 잠시라도 그 진실을 바라볼 것을 강요했습니다. 그리고 거의 모든 것이 무너지고 있던 한 해에 그 순간은 그녀를 잊을 수 없게 만들기에 충분했습니다.