Un theatre de pouvoir a ciel ouvert
Au nord du centre de Florence, dans les collines de Castello, une longue allee bordee darbres conduit a une villa claire qui parait aujourd hui discrete. Pendant des siecles pourtant, la Villa di Castello fut un symbole tres visible du pouvoir de la famille Medici, ainsi qu un laboratoire pour l art du jardin a l italienne.
Le toponyme Castello remonte a un aqueduc romain equipe de citernes, les castelli, qui alimentaient la zone en eau. Au quinzieme siecle, Lorenzo et Giovanni di Pierfrancesco de Medici acheterent une maison de campagne et la transformerent en residence elegante. Lorenzo fit decorer la villa par Sandro Botticelli, notamment avec La Naissance de Venus et Le Printemps, aujourd hui exposes aux Offices.
Le projet de Cosimo
Apres les destructions liees au siege de Florence de mille cinq cent vingt neuf a mille cinq cent trente, la campagne environnante fut en grande partie rasee. Devenu duc en mille cinq cent trente huit, Cosimo choisit de reconstruire Castello et de confier la transformation a l architecte Giorgio Vasari et au jardinier et sculpteur Niccolo Tribolo. Le jardin devait etre a la fois un lieu de plaisir et une image reduite de la Toscane gouvernee par les Medici.
Tribolo organisa les espaces en trois terrasses axees sur la facade arriere de la villa. En haut, une statue de montagne symbolisait les Apennins, tandis que des canaux figuraient l Arno et le Mugnone. Les fontaines, statues et grottes exaltaient les vertus de la dynastie et les bienfaits apportes a Florence.
La premiere terrasse comporte seize parterres encadrant un grand bassin avec le groupe d Hercule et Anteus de Bartolomeo Ammannati. La seconde, appelee Jardin des agrumes, abrite plus de cinq cents orangers et citronniers en pot, conserves l hiver dans les orangeries et alignes en plein air aux beaux jours. La troisieme terrasse mene a la Grotta degli Animali, une grotte artificielle recouverte de concre tions calcaires et de mosaiques de galets, ou des groupes d animaux en pierre etaient animees par des jeux d eau.
Plus haut se trouvent deux jardins secrets, un bosquet appele le selvatico et un bassin alimente par les aqueducs de la Castellina et de la Petraia, orne de la figure en bronze de Janvier ou de l Apennin par Ammannati. Au dix neuvieme siecle, les Habsbourg Lorene ajouterent un parc paysager a langlaise.
Depuis mille neuf cent quatre vingt quatre, le jardin est un musee national et fait l objet de travaux de restauration de la vegetation, des sculptures, des limonaies et du reseau hydraulique. En deux mille treize, il a recu le prix du plus beau parc public d Italie, confirmant le role discret mais essentiel de Castello dans le patrimoine toscan.
