Iximche (wymawiane [iʃimˈtʃeʔ] w języku Majów, lub Iximché w pisowni hiszpańskiej) stanowi potężne świadectwo pomysłowości i zaciętej niezależności Majów Kaqchikel. Położone w skalistych zachodnich wyżynach Gwatemali, to prekolumbijskie mezoamerykańskie stanowisko archeologiczne służyło jako kwitnąca stolica królestwa Kaqchikel w późnym okresie postklasycznym od około 1470 roku do jego opuszczenia w 1524 roku.
Usytuowane na łatwej do obrony grani, prawie całkowicie otoczonej głębokimi wąwozami, strategiczne położenie Iximche miało kluczowe znaczenie dla jego sukcesu i przetrwania. Architektura miejsca jest charakterystyczna dla wyżyn Majów z późnego okresu postklasycznego, z kilkoma imponującymi świątyniami piramidalnymi, pałacami i dwoma mezoamerykańskimi boiskami do gry w piłkę. Chociaż stan zachowania jest często słaby, archeolodzy odkryli fragmenty malowanych murali i przekonujące dowody praktyk rytualnych, w tym ofiar z ludzi, odzwierciedlające złożone życie religijne miasta. Ogłoszone Gwatemalskim Pomnikiem Narodowym w latach 60. XX wieku, miejsce to mieści obecnie małe muzeum i pozostaje aktywnym miejscem świętym dla ceremonii Majów.
Od Lojalnych Sojuszników do Zaciekłych Rywali
Historia Iximche jest ściśle związana z relacją Kaqchikelów z ich potężniejszymi sąsiadami i byłymi sojusznikami, Majami Kʼicheʼ. Przez wiele lat Kaqchikelowie służyli lojalnie pod rządami potężnego króla Kʼicheʼ, Kʼiqʼaba. Władcy Kaqchikelów, Hun-Toh i Wuqu-Batzʼ, otrzymali prestiżowe tytuły królewskie Ahpo Sotzʼil i Ahpo Xahil, co sygnalizowało ich rosnące wpływy. Jednak ta rosnąca potęga wzbudziła zazdrość wśród szlachty Kʼicheʼ, co ostatecznie doprowadziło do poważnego buntu przeciwko autorytetowi Kʼiqʼaba.
Według tekstu założycielskiego, Roczników Kaqchikelów (spisanych w języku Kaqchikel przy użyciu znaków łacińskich wkrótce po podboju), drobny incydent z udziałem żołnierza Kʼicheʼ i sprzedawczyni chleba Kaqchikel w stolicy Kʼicheʼ, Qʼumarkaj, przerodził się w poważny kryzys polityczny. Pomimo ostrzeżeń króla Kʼicheʼ, panowie Kaqchikel zostali skazani na śmierć. W dniu 13 Iqʼ kalendarza Kaqchikel (około 1470 r. n.e.) lud Kaqchikel, prowadzony przez swoich czterech głównych panów (zwłaszcza z klanów Sotzʼil i Xahil), uciekł z Qʼumarkaj, aby założyć swoje własne sanktuarium i stolicę: Iximche.
Złoty Wiek Iximche
Kʼiqʼab uszanował swoją przyjaźń z Kaqchikelami, uniemożliwiając swojej szlachcie atakowanie ich za jego życia, dając Iximche kluczowy czas potrzebny na zbudowanie i umocnienie swojego nowego królestwa. Miasto rozwinęło się szybko i osiągnęło swój maksymalny zasięg w ciągu 50 lat od założenia. Królowie Kaqchikel, w szczególności Oxlahuh-Tzʼiʼ i Kablahuh-Tihax, ustanowili niepodległość królestwa, odnosząc ostateczne zwycięstwo nad Kʼicheʼ około 1491 roku, zdobywając ich królów i idola ich głównego bóstwa, Tohila.
Chociaż wewnętrzne walki, w tym stłumiony w 1493 roku bunt klanów Akahal i Tukuche, na krótko przerwały ich wzrost, królestwo Kaqchikel, kierowane przez swoich podwójnych władców, kontynuowało szybką ekspansję kosztem Kʼicheʼ przez cały początek XVI wieku. Kiedy przybyli Hiszpanie, Iximche było drugim najważniejszym miastem w wyżynach Gwatemali, gotowym stać się dominującą potęgą w regionie.
Przybycie Hiszpanów i Upadek Stolicy
Przed fizycznym przybyciem Hiszpanów, Kaqchikelowie otrzymali ostrzeżenia od azteckiego cesarza Montezumy II w 1510, a następnie w 1512 roku, alarmujące ich o nieznajomych na Karaibach i Jukatanie. Jednak bardziej niszczycielskie niż jakakolwiek armia ludzka były choroby europejskie: straszliwa plaga, prawdopodobnie ospa, uderzyła w Iximche w 1519 roku i zdziesiątkowała jego populację przez dwa lata, poważnie osłabiając królestwo.
Po upadku stolicy Azteków, Tenochtitlanu, Kaqchikelowie, dążąc do utrzymania swojej władzy przeciwko innym grupom wyżynnym, zaproponowali Hernánowi Cortésowi sojusz. Od lutego do marca 1524 roku, konkwistador Pedro de Alvarado pokonał i stracił królów Kʼicheʼ w Qʼumarkaj. W kwietniu 1524 roku Alvarado został powitany w Iximche przez nowych królów Kaqchikel, Belehe Qata i Cahi Imoxa, którzy dostarczyli rdzennych żołnierzy, aby pomóc Hiszpanom w podboju sąsiedniego królestwa Tzʼutuhil.
Ten kruchy sojusz był krótkotrwały. 27 lipca 1524 roku (1 Qʼat) Alvarado ogłosił Iximche pierwszą stolicą Gwatemali, nazywając ją Santiago de los Caballeros de Guatemala.
Jednak Alvarado szybko zaczął żądać od Kaqchikelów nadmiernych danin, w tym 1000 liści złota, wartych po 15 pesos każdy. W obliczu niemożliwych żądań, kapłani Kaqchikelów przepowiedzieli zniszczenie Hiszpanów, a cała ludność opuściła Iximche i uciekła do lasów i wzgórz 28 sierpnia 1524 roku (7 Ahmak). Hiszpanie natychmiast wypowiedzieli wojnę.
Kilkanaście lat później, w lutym 1526 roku, grupa szesnastu hiszpańskich dezerterów spaliła pałac Ahpo Xahil i splądrowała świątynie, co Kaqchikelowie słusznie obwiniali Pedro de Alvarado. Chociaż Hiszpanie próbowali założyć w pobliżu nowe miasto, Tecpán Guatemala, ciągła wrogość Kaqchikelów zmusiła ich do porzucenia go w 1527 roku. Zacięty opór Kaqchikelów ustał dopiero, gdy ich dwaj główni królowie ostatecznie powrócili z dziczy i poddali się w 1530 roku w nowej stolicy hiszpańskiej w Ciudad Vieja, co oznaczało ostateczny koniec politycznej niepodległości Iximche.
